Iconische Oost-Anatolische melodie – Oost-Express per vliegtuig, vertrek vanuit Istanbul

 “Een culturele reis in het spoor van beschavingen, aan de oevers van azuurblauwe wateren”

Op de eerste dag van onze reis zijn we om 04:45 uur aanwezig op de luchthaven Sabiha Gökçen om onze check-inprocedures te voltooien. Nadat we de formaliteiten hebben afgerond, beginnen we met de vlucht van Ajet Airlines om 06:55 uur van Istanbul naar Van aan onze reis naar de betoverende sfeer van Oost-Anatolië. Na onze vlucht van ongeveer twee uur komen we aan in Van. Bij de uitgang van de luchthaven ontmoeten we ons voertuig en onze gids, die op ons wachten, waarna we naar ons restaurant gaan voor een optioneel lokaal Van-ontbijt. Na een heerlijk ontbijt vol lokale smaken vertrekken we richting Gevaş. Tijdens onze aangename reis, begeleid door de eindeloze blauwe uitgestrektheid van het Vanmeer, aanschouwen we het betoverende uitzicht op dit unieke natuurwonder, dat door de lokale bevolking de “Zee van Van” wordt genoemd. Met zijn sodahoudende water en de vulkanische bergen rondom is het Vanmeer een van de belangrijkste onderdelen van zowel de geografische als culturele identiteit van de regio. Na aankomst in Gevaş vertrekken we met de boten die op ons wachten voor onze optionele excursie naar het eiland Akdamar, dat als een parel in het midden van het meer oprijst. Tijdens onze boottocht beleven we onvergetelijke momenten, omringd door de rust van het meer en de silhouetten van de omliggende bergen. Wanneer we het eiland bereiken, worden we verwelkomd door de Akdamarkerk, die in de 10e eeuw werd gebouwd in opdracht van koning Gagik I van Vaspurakan. Dit gebouw, een van de meest elegante voorbeelden van middeleeuwse Armeense architectuur, trekt de aandacht met de reliëfs die de buitengevels sieren, het steenwerk met scènes uit de Bijbel en de architectonische details. Tegelijkertijd heeft de legende van Tamar, die onlosmakelijk met het eiland verbonden is, ervoor gezorgd dat liefde en verdriet eeuwenlang van generatie op generatie zijn doorgegeven. Onder begeleiding van de verhalen van onze gids zijn we er getuige van hoe kunst, geloof en gevoel op dit kleine eiland onsterfelijk zijn geworden. Na ons bezoek aan het eiland keren we per boot terug naar Gevaş. Bij onze terugkeer nemen we, met uitzicht op het meer, een aangename optionele lunchpauze. Deze pauze, waarbij we genieten van de koele bries van het Vanmeer, wordt een van de rustigste momenten van de dag. Na onze lunchpauze vertrekken we richting het stadscentrum van Van. Onderweg houden we halt bij een atelier waar we nader kennismaken met savatwerk, een van de belangrijke ambachten uit de regio. Deze verfijnde kunst, waarbij zilver wordt ingelegd met een zwarte legering, wordt al eeuwenlang in stand gehouden als een combinatie van geduld, vakmanschap en esthetisch inzicht. Terwijl we van de meesters de fijne kneepjes van dit bijzondere ambacht leren, krijgen gasten die dat wensen ook de gelegenheid om te winkelen. Vervolgens bezoeken we het Van Kattenhuis, een van de symbolen van Van, dat bekendstaat om zijn unieke regionale kenmerken. We krijgen de kans om de Van-katten, beroemd om hun ene blauwe en ene amberkleurige oog, van dichtbij te bekijken en te fotograferen. Onze volgende halte is het Van Kasteel, het belangrijkste bouwwerk van Tuşpa, de hoofdstad van het koninkrijk Urartu. Dit indrukwekkende kasteel, dat in de 9e eeuw v.Chr. werd gebouwd door de Urartische koning Sarduri I, valt op door zijn dominante ligging over de vlakte van Van. Het bouwwerk, dat op een rotsachtige heuvel is gebouwd, is een van de belangrijkste monumenten die het geavanceerde steenwerk en de militaire architectuur van de Urartu’s tot op de dag van vandaag hebben bewaard. Dankzij de uitleg van onze gids maken we nader kennis met de sporen van de Urartische beschaving in de regio en haar historische betekenis. Voordat we naar het stadscentrum gaan, brengen we een bezoek aan Urartu Halı, een van de belangrijke vertegenwoordigers van het tapijt- en kelimweven in de regio. Hier krijgen we de gelegenheid om de betekenis van traditionele motieven en weeftechnieken van dichtbij te leren kennen. Nadat we hebben geluisterd naar het culturele erfgoed achter elke steek, nemen we een korte pauze. Vervolgens gaan we naar onze winkel, waar we een grote verscheidenheid aan lokale producten kunnen vinden en waar we nader kennismaken met de streekproducten van Van. We bekijken de in Turkije zeldzaam voorkomende karakovan-honing en de verschillende kaassoorten die kenmerkend zijn voor de regio, waarna we onze winkelpauze houden. Na het winkelen gaan we naar ons hotel. Na onze dag vol geschiedenis, natuur en cultuur checken we in bij ons hotel. We sluiten de dag gezellig af met een diner in ons hotel, waar lokale specialiteiten worden geserveerd. Overnachting en diner in ons hotel.

Informatie over maaltijden en accommodatie:

Ontbijt: Het lokale Van-ontbijt wordt in een restaurant in Van geserveerd (optioneel/naar keuze)
Lunch: Deze wordt in een restaurant in Gevaş geserveerd (optioneel/naar keuze)
Diner: Dit wordt in het hotel als buffet of als keuzemenu geserveerd (inbegrepen in de reissom)
Accommodatie: Van / Edens Hotel, Reform Otel, Van Life Otel, Karaca Otel, Roccia DownTown Otel Van en vergelijkbare hotels.

Op de tweede dag van onze rondreis verlaten we Van na het open ontbijtbuffet in ons hotel en zetten we koers naar een van de indrukwekkendste natuurgebieden: de Muradiye-waterval. Dit unieke natuurwonder, dat tot leven komt door het bruisende water van de Bendi Mahi-rivier, betovert bezoekers vooral in de winter met zijn bevroren aanblik en in de zomer met zijn krachtig stromende water. We genieten van deze natuurlijke schoonheid tijdens een fotopauze onder begeleiding van de verkoelende bries van de waterval. Na onze pauze vervolgen we onze reis richting Doğubayazıt. Onze eerste stop is het İshak Paşa-paleis, een van de meest indrukwekkende bouwwerken van Oost-Anatolië. Dit statige paleis, waarvan de bouw in de 17e eeuw begon en die na ongeveer 99 jaar werd voltooid, is een zeldzaam meesterwerk waarin de sporen van de Ottomaanse, Seltsjoekse en Iraanse architectuur samenkomen. In het paleis, dat opvalt door zijn voor die tijd vooruitstrevende centrale verwarmingssysteem, bezoeken we de harem, de selamlık, de moskee, de binnenplaatsen en het mausoleum en voelen we de elegantie en macht van het Ottomaanse Rijk in het oosten. Vanaf het terras van het paleis bekijken we de vlakte van Doğubayazıt vanuit vogelperspectief en leggen we dit unieke uitzicht vast. Na ons bezoek aan het paleis nemen we een lunchpauze. We lunchen in een restaurant met een sfeer die de Iraanse en Oost-Anatolische cultuur van de regio weerspiegelt. Na de maaltijd krijgen we in de tapijtwinkel op dezelfde locatie een korte winkelpauze, waarbij we de kans krijgen om de tapijt- en kelimkunst, een belangrijk onderdeel van de Iraanse en oosterse cultuur, van dichtbij te leren kennen. Na onze winkelpauze hebben we vrije tijd in de Doğubayazıt Kaçakçılar Çarşısı, die de levendige sporen van de grenshandel draagt. Vervolgens gaan we, afhankelijk van de deelname van al onze gasten, naar de Tuzluca-zoutgrot in Tuzluca. Deze grot, die opvalt door haar natuurlijke rotszoutformaties, is dankzij haar visuele rijkdom en schone lucht een van de interessante bezienswaardigheden van de regio. Tijdens een korte wandeling in de grot bekijken we zoutlagen met verschillende kleurschakeringen. Tijdens het vervolg van onze excursie vertrekken we naar de ruïnes van Ani, die zich langs de diepe vallei van de Arpaçay uitstrekken en ooit bekendstonden als de “Stad met 1001 Kerken”. Deze eeuwenoude stad, gelegen aan de oever van de Arpaçay, die een natuurlijke grens vormt, is een uniek openluchtmuseum waarin de sporen van de Armeense, Georgische, Byzantijnse en Seltsjoekse beschavingen samenkomen. Tijdens onze rondleiding onder begeleiding van onze gids bekijken we de kathedraal van Ani, de kerk van Tigran Honents, de Menucehr-moskee en andere belangrijke bouwwerken vanuit panoramisch perspectief en ontdekken we de sporen van deze gelaagde beschaving. Ani, waarvan elke steen de sporen van een ander geloof en een andere cultuur draagt, laat ons op indrukwekkende wijze voelen hoe de geschiedenis zich laag na laag heeft opgebouwd. Na ons bezoek aan Ani vertrekken we richting Kars en nemen we onze intrek in het hotel. Overnachting en diner in ons hotel.

Informatie over maaltijden en accommodatie:
Ontbijt: Open ontbijtbuffet of ontbijt als setmenu in het hotel (inbegrepen in de reissom)

Lunch: Wordt genuttigd in een restaurant in Doğubeyazıt (extra/optioneel)

Diner: Wordt in het hotel als open buffet of setmenu geserveerd (inbegrepen in de reissom)

Accommodatie: Kars / Işıl Park Otel, Büyük Kale Otel, The Kars Park Otel, Sapran Otel en soortgelijke hotels.

“Van frontlinies naar steden, een historische reis in steen gebeiteld”

Op de derde dag van onze tour beginnen we na het uitgebreide ontbijtbuffet in ons hotel aan onze stadsrondleiding. Deze eeuwenoude stad is door de geschiedenis heen de thuisbasis geweest van vele beschavingen en is niet alleen een van de belangrijkste culturele haltes van Anatolië, maar ook een van de belangrijkste toegangspoorten tot de Kaukasus. Eerst bezoeken we het mausoleum van Hasan Harakani, een spirituele persoonlijkheid uit de 11e eeuw. Harakani, een van de belangrijke namen binnen de soefi-traditie in Anatolië, wordt beschouwd als een van de symbolen van het gedachtegoed “zorg dat de mens leeft, zodat de staat kan voortbestaan” en neemt een belangrijke plaats in binnen de spirituele identiteit van Kars. Vervolgens bekijken we de Kümbet-moskee, een van de belangrijkste bouwwerken uit de middeleeuwse geschiedenis van Kars. Dit gebouw werd in de 10e eeuw tijdens het Bagratidische koninkrijk als kerk gebouwd en eeuwen later in een moskee veranderd, waardoor het een van de zeldzame voorbeelden is waarin verschillende geloofsovertuigingen binnen dezelfde architectuur samenkomen. Daarna bekijken we panoramisch het kasteel van Kars, een van de symbolen van de stad. Dit kasteel, waarvan de fundamenten in de 12e eeuw tijdens de Seltsjoekse periode werden gelegd, heeft door zijn dominante ligging over de vlakte van Kars door de geschiedenis heen als verdedigingspunt van de stad gediend. Onze rondleiding gaat verder bij Yeni Tabya, dat tijdens de Ottomaanse periode werd gebouwd voor strategische verdediging en een van de belangrijkste verdedigingslinies van Kars vormde. Dit bouwwerk speelde vooral tijdens de Ottomaans-Russische oorlogen in de 19e eeuw een cruciale rol bij de verdediging van de regio en is als een van de belangrijkste voorbeelden van militaire architectuur tot op heden bewaard gebleven. Vervolgens bezoeken we het Oorlogshistorisch Museum van het Kaukasusfront, dat de sporen van het Kaukasusfront draagt. Hier krijgen we aan de hand van documenten, militaire uitrusting en reconstructies uit de Eerste Wereldoorlog en de Ottomaans-Russische oorlogen een beeld van de recente geschiedenis van de regio. Tijdens een korte wandeling in het stadscentrum bekijken we de door de stenen architectuur van Kars gevormde straten en het historische karakter van de stad van dichtbij. Tijdens onze lunchpauze krijgen we de gelegenheid kennis te maken met de rijke eetcultuur van Kars, die zich onder invloed van de geografische omstandigheden van de stad heeft ontwikkeld. Vooral de verschillende kaassoorten die zijn ontstaan als gevolg van de op veeteelt gebaseerde productie behoren tot de belangrijkste gastronomische waarden van de regio. Na de maaltijd krijgen we informatie over het productieproces van gruyère en kaşar, twee van de bekendste lokale producten van Kars, en houden we op een locatie met streekproducten een pauze voor een proeverij en om te winkelen. Daarna gaan we naar ons hotel voor een korte rustpauze. Later op de dag kunnen gasten die dat wensen deelnemen aan het extra georganiseerde programma van de Kaukasische Avond met diner. Onder begeleiding van Kaukasische volksdansen, regionale melodieën en lekkernijen uit de regionale keuken krijgen we de gelegenheid de culturele rijkdom van deze streek in een gezellige sfeer te ervaren. Het diner tijdens deze overnachting is niet bij de reissom inbegrepen. Gasten die niet deelnemen aan de Kaukasische Avond kunnen hun avondmaaltijd naar eigen voorkeur vrij besteden. Overnachting in ons hotel in Kars.

Informatie over maaltijden en accommodatie:
Ontbijt: Uitgebreid ontbijtbuffet of ontbijt met een vast menu in het hotel (Inbegrepen bij de reissom)
Lunch: In een restaurant in Kars (Extra/optioneel)
Diner: Tijdens de Kaukasische Avond met diner (Extra/optioneel)
Accommodatie: Işıl Park Otel, Büyük Kale Otel, The Kars Park Otel, Sapran Otel en vergelijkbare hotels in Kars.

 “De tijd die over de rails stroomt, beschaving die in stenen leeft”

Op de vierde dag van onze tour vertrekken we na het ontbijt in ons hotel naar het treinstation van Kars, om een van de meest nostalgische reizen van Anatolië te maken. De reis tussen Kars en Erzurum met de geplande Doğu Ekspresi, die om 08:00 vertrekt en over zitplaatsen in een regulier rijtuig beschikt, biedt niet alleen vervoer, maar ook een ervaring op zich.  Terwijl we over de rails rijden, glijden eindeloze steppes, met sneeuw bedekte bergen, bevroren beekjes en kleine Anatolische nederzettingen als een schilderij achter glas aan onze ogen voorbij. Deze sprookjesachtige reis geeft ons de mogelijkheid om de ruige maar tegelijkertijd poëtische geografie van Oost-Anatolië van dichtbij te ervaren. Na aankomst op het treinstation van Erzurum ontmoeten we ons wachtende voertuig en beginnen we aan onze stadstour. We gaan op ontdekking in Erzurum, dat fier op de hoogvlakte van Anatolië staat en met zijn rijke geschiedenis de aandacht trekt. Onze eerste stop is de Yakutiye-madrasa, die uit de Il-khanidische periode tot op heden bewaard is gebleven. Dit bouwwerk, dat met zijn stenen versieringen aan de poort de elegantie van de Seltsjoeks-Il-khanidische kunst weerspiegelt, voert ons mee naar de intellectuele wereld van de 14e eeuw. Vervolgens gaan we verder naar de Ottomaanse periode en bezoeken we de Lala Mustafa Paşa-moskee. Deze moskee, een werk van Mimar Sinan, is een eenvoudig maar indrukwekkend voorbeeld van de klassieke Ottomaanse architectuur. Midden in onze stadsbezichtiging houden we een pauze voor Cağ Kebabı (extra), een van de eerste specialiteiten die men met Erzurum associeert. We krijgen de kans om deze unieke lekkernij, die boven een houtvuur wordt bereid en aan spiesjes wordt geserveerd, in een traditioneel restaurant te proeven. Na onze maaltijdpauze gaan we naar de Rüstem Paşa-karavanserai (Taşhan), een van de belangrijke haltes van de Zijderoute in Anatolië. In de vrije tijd die we hier hebben, kunt u de werkplaatsen van Oltu-steen bezoeken, die een symbool van Erzurum zijn geworden, en van dichtbij kennismaken met het verhaal van deze kostbare steen die door de handen van ambachtslieden wordt gevormd. We vervolgen onze rondleiding met de Çifte Minareli-madrasa, een van de meest indrukwekkende bouwwerken van de stad. Dit bouwwerk, een van de meest fascinerende voorbeelden van de Seltsjoekse steenhouwkunst, geldt als het symbool van Erzurum. Daarna bezoeken we de Üç Kümbetler. Deze bouwwerken, die tot de meest elegante grafmonumenten van de middeleeuwse Turkse architectuur behoren, weerspiegelen de esthetische opvattingen van die tijd en het geloof in het leven na de dood. Tijdens een korte wandeling door de straten van Erzurum, die hun historische karakter nog steeds hebben behouden, krijgen we de gelegenheid om de traditionele architectuur en het dagelijks leven van de stad te observeren. Aan het einde van de dag vertrekken we naar de luchthaven van Erzurum. Met de geplande vlucht van Ajet Airlines van Erzurum naar Istanbul, die om 08:00 vertrekt, beginnen we aan onze terugreis. We nemen afscheid van u, onze waardevolle gasten, in de hoop elkaar opnieuw te ontmoeten tijdens een andere culturele reis.

Informatie over maaltijden en accommodatie:
Ontbijt: Ontbijt in buffetvorm of als vastgesteld menu in het hotel (inbegrepen in de tourprijs)
Lunch: In Erzurum wordt Cağ Kebabı als menu besteld (extra/optioneel)
Avondeten: Op de dag van terugkeer wordt geen diner georganiseerd
Accommodatie: Op de dag van terugkeer is er geen accommodatie.